El viatge comença en el moment que surts per la porta d’arribades: t’estem esperant i et portem directament a l’hotel, on l’habitació està a punt a partir de les 14:00.

A partir d’aquí, el dia és teu. Si el jet lag ho permet, un primer passeig pel barri, un bol de fideus en una parada de carrer i anar a dormir d’hora és la millor manera d’aterrar.

A l’oest de la ciutat, el mercat ferroviari de Mae Klong fa el seu número quatre vegades al dia: els tendals i les cistelles es recullen en segons, el tren passa a centímetres dels tomàquets i tot torna a obrir-se com si res.

A Damnoen Saduak canviem l’asfalt per una barca i ens deixem portar pels canals estrets del mercat flotant, regatejant fruita, barrets i màscares tailandeses amb remeres que fa tota la vida que ho fan. Després ens endinsem als manglars per veure com viuen les famílies de pescadors i ens aturem en una granja de marisc.

Tornada a Bangkok a última hora de la tarda, amb la nit lliure abans de matinar l’endemà.

Et despertes sobre l’aigua. Després d’esmorzar visitem el poble mon veí, llar de la mateixa comunitat des de fa generacions: la Roca Daurada, la cova amb la imatge de Buda i l’escola del poble, on normalment són els nens qui t’ho ensenyen tot.

Un sender fàcil per la selva porta fins a un mirador sobre el riu Kwai, amb tota la vall obrint-se als teus peus.

La tarda és lliure als bungalous. Pots banyar-te directament des de la terrassa, fer-te un massatge tailandès sobre l’aigua o simplement veure passar el riu fins que la llum cau darrere les muntanyes. Segona nit sobre el riu.

Comencem al Palau Reial de Bang Pa-In, la residència d’estiu dels reis construïda al segle XVII i restaurada al XIX, on els pavellons tailandesos conviuen amb una mansió neoclàssica i un saló del tron xinès als mateixos jardins.

Després pugem a una barca tradicional i recorrem l’últim tram fins a Ayutthaya per l’aigua, tal com sempre s’arribava a la ciutat: cases sobre pilots, gavarres carregades d’arròs camí de Bangkok i agulles de temple que treuen el cap entre els arbres.

A la tarda, els temples: Wat Mahathat i el seu cap de Buda atrapat entre les arrels d’un banià, Wat Phra Sri Sanphet amb les tres chedis de l’antic palau reial i Wat Yai Chai Mongkhon amb el seu Buda ajagut. Recorres el conjunt al teu ritme amb una audioguia en castellà.

Passem la nit a Ayutthaya. Si queda llum després dels temples, val la pena un últim passeig curt entre les ruïnes al capvespre.

Visitem l’extraordinari Wat Rong Khun, el «Temple Blanc», una creació contemporània d’un dels artistes més reconeguts de Tailàndia, Chalermchai Kositpipat. Tot i que sembla un complex religiós, el seu propòsit real és artístic: els seus nou edificis acullen obres úniques, des de budes en meditació fins a icones de la cultura pop, a més de murals que il·lustren els ensenyaments del budisme Theravada.

Continuem fins al Wat Rong Suea Ten, conegut com el «Temple Blau», on admirem budes en meditació, figures mitològiques com dimonis i nagues, i pintures que recullen moments clau de la vida de Buda Gautama.

Després posem rumb a Chiang Mai per visitar el magnífic Wat Phra That Doi Suthep, a 1.200 m sobre la vall, amb parada pel camí al tranquil Wat Pha Lat.

Després d’esmorzar amb els nostres amfitrions i fer una volta pel poble, anem al campament d’un jove mahout karen que ens presenta els seus elefants i ens explica com hi conviu la seva família. El primer és preparar-los la fruita.

Després simplement caminem amb ells pel bosc mentre mengen, amb l’acompanyant explicant què fan i per què —sense espectacles i sense muntar-los—. El matí acaba al riu, veient-los banyar-se.

A la tarda, una baixada tranquil·la de 40 minuts pel riu Mae Wang en rai de bambú. Aquesta nit dormim al mateix campament, amb els elefants a pocs metres i el bosc al voltant.

Ens endinsem més a la muntanya, fins a un petit poble karen a Mae Chaem, un dels racons menys turístics del país, on el dia es mesura per la llum i poca cosa més.

A la tarda compartim la vida quotidiana amb les famílies: un passeig pels horts i les plantacions, aprenent què s’hi conrea i collint verdures per al sopar. Després, una classe de cuina karen tradicional, amb receptes transmeses de generació en generació, i sopar tots junts.

Per tancar el dia, els nens de l’escola del poble interpreten una dansa karen tradicional: música, vestits i moltes rialles.

Després d’esmorzar continuem fins a Pai, un poble de muntanya amb un aire lent i creatiu. Ens aturem primer al Wat Phra That Mae Yen, al final de la seva llarga escalinata, amb la vall estesa a sota.

Travessem el pont de bambú Kho Ku So sobre els arrossars i gaudim de les vistes des del mirador de Yun Lai. La resta del dia és per al poble: racons tranquils, artistes locals, música en directe.

Al vespre, el mercat nocturn pren el carrer principal: part del millor menjar de carrer del nord, menjat dempeus.

Un trasllat curt a l’aeroport de Chiang Mai i un vol domèstic a Krabi (unes 2 h 05) ens porten de la muntanya al mar en un sol matí.

A vint minuts de l’aeroport arribem a Ao Nang i fem el check-in. La tarda és lliure: la platja és a dos minuts a peu i els penya-segats de pedra calcària es tornen taronja al capvespre.

Un dia sense res reservat, per fer-lo servir com vulguis. Algunes idees que sempre acabem recomanant:

Abaixar el ritme a Ao Nang. L’hotel, les platges properes i el passeig marítim, amb les seves cafeteries, cases de massatge i mercat nocturn.

La platja al capvespre. Parla amb els pescadors que amarren les barques: de tant en tant porten gent a pescar calamars de manera tradicional.

Platja de Tubkaek. Sopar o una copa al Mama Kitchen & Moon Bar, i caiac al capvespre amb les illes Hong a l’horitzó.

Emerald Pool i Thapom Klong Song Nam. Una bassa natural de color jade enmig de la selva i un bosc inundat que es recorre en barca entre manglars.

Railay en barca. Penya-segats, llacunes amagades i senders curts fins a miradors, a vint minuts d’Ao Nang.

Wat Tham Suea. El Temple de la Cova del Tigre: uns 1.200 graons i tot Krabi als teus peus.

Segons l’hora del vol, potser encara hi ha temps per a un últim temple, un mercat o un massatge tailandès abans de sortir.

Trasllat a l’aeroport per al vol de tornada —o digues-nos-ho i afegim uns quants dies més per continuar el viatge.