Comencem el dia amb un passeig per l’animat mercat de flors de Pak Khlong Talat. Visitem el Gran Palau i el Temple del Buda de Maragda (Wat Phra Kaew) i, a continuació, caminem fins al Wat Pho, on us espera l’icònic Buda ajagut.

Travessem el riu en ferri per arribar al Wat Arun, el famós Temple de l’Alba. Acabem la jornada amb un passeig privat en barca tradicional de cua llarga pel riu Chao Phraya, endinsant-nos pels canals de Bangkok per descobrir la vida quotidiana a la vora de l’aigua, la que ha valgut a la ciutat el nom de «Venècia d’Orient».

El nostre conductor i el nostre acompanyant ens esperen a l’estació de tren per descobrir la ciutat de Chiang Mai. Comencem per la vida local als seus mercats: el Mueang Mai Market, on la gent del barri compra fruita, verdura i producte fresc, i el Warorot Market, un dels mercats més tradicionals i animats de la ciutat.

Després pugem cap a la muntanya, on ens espera el Wat Pha Lat, un temple amagat enmig de la selva amb una atmosfera especialment tranquil·la. Qui vulgui hi pot arribar fent el conegut Monk’s Trail, una caminada d’uns 40 minuts envoltada de bosc tropical, el mateix sender que feien servir els monjos per pujar als temples de la muntanya.

Continuem fins al Doi Suthep (Wat Phra That Doi Suthep), un dels temples més sagrats del nord de Tailàndia, amb vistes privilegiades sobre tota la vall. Qui prefereixi una experiència més relaxada hi pot pujar directament en vehicle, sense fer el trekking.

Ens despertem amb el silenci de la muntanya i el cant dels ocells en lloc del trànsit. Després d’un esmorzar calent, que s’agraeix amb el fred del matí a les altures, continuem la ruta.

Passem una estona amb elefants rescatats. Aprenem com és una cura ètica dels animals i quina relació tan profunda hi ha entre els elefants, el bosc i les comunitats locals. A diferència dels parcs turístics massificats, aquestes trobades són íntimes, respectuoses i sempre centrades en el benestar dels animals.

A la tarda baixem el riu en rai de bambú, deixant-nos portar pel corrent entre la vegetació. Després ens dirigim a uns bungalous a la vora del riu, amb temps per descansar, banyar-nos i passejar per la zona.

Després d’esmorzar tornem a Chiang Mai. Un cop a la ciutat, teniu la resta del dia lliure per descobrir-la al vostre ritme: els seus temples, els seus mercats i la seva gastronomia.

Algunes propostes: perdre’s per la ciutat antiga, envoltada per la muralla i el fossat, amb el Wat Chedi Luang i la seva imponent estupa del segle XV, el Wat Phra Singh o el Wat Chiang Man, el més antic de tots. En alguns es pot participar en un monk chat, una conversa informal amb els monjos.

Altres idees: el Monument als Tres Reis i el Museu Lanna, la cascada de Huay Kaew als peus del Doi Suthep, un massatge tailandès, un mercat nocturn local com el de Kad Na Mor o el de Nimman, música en directe a la zona del riu Ping o un combat de muay thai.

Koh Samet és el punt final del viatge: dies sense horaris ni trasllats, per gaudir de l’illa al vostre aire. L’illa és petita i tota la vida és a la costa est; un camí a tocar del mar connecta les cales i es pot passar d’una a l’altra caminant.

Hat Sai Kaew, la platja principal, de sorra blanca i ampla, amb restaurants i espectacles de foc al vespre. Ao Phai i Ao Tubtim, les cales del costat, més tranquil·les, amb bars a peu de sorra i bones postes de sol. Ao Wong Duean, badia en forma de mitja lluna, ideal per dinar amb els peus a l’aigua. Ao Wai i el sud, les cales més solitàries, on s’arriba amb moto de lloguer o songthaew.

També es pot sortir en barca de cua llarga a fer snorkel pels illots del voltant, o acabar el dia amb un massatge tailandès a peu de platja i un sopar de peix sobre la sorra, que és com es fa aquí.

A l’hora acordada us recollim a l’hotel per al trasllat a l’aeroport de Bangkok, on agafareu el vol internacional de tornada a casa.

Acaba aquí un viatge que us haurà portat dels temples de Bangkok als camins del nord i a la calma del mar. Fins aviat, Tailàndia.