Empezamos el día con un paseo por el animado mercado de flores de Pak Khlong Talat. Visitamos el Gran Palacio y el Templo del Buda de Esmeralda (Wat Phra Kaew) y, a continuación, caminamos hasta el Wat Pho, donde os espera el icónico Buda reclinado.

Cruzamos el río en ferri para llegar al Wat Arun, el famoso Templo del Amanecer. Terminamos la jornada con un paseo privado en barca tradicional de cola larga por el río Chao Phraya, adentrándonos por los canales de Bangkok para descubrir la vida cotidiana a orillas del agua, eso que le ha valido a la ciudad el nombre de «Venecia de Oriente».

Nuestro conductor y guía nos esperan en la estación de tren para descubrir la ciudad de Chiang Mai. Empezamos por la vida local en sus mercados: el Mueang Mai Market, donde la gente del barrio compra fruta, verdura y producto fresco, y el Wararot Market, uno de los mercados más tradicionales y animados de la ciudad.

Después subimos hacia la montaña, donde nos espera el Wat Pha Lat, un templo escondido en plena selva con una atmósfera especialmente tranquila. Quien quiera puede llegar haciendo el conocido Monk’s Trail, una caminata de unos 40 minutos rodeada de bosque tropical, el mismo sendero que usaban los monjes para subir a los templos de la montaña.

Continuamos hasta el Doi Suthep (Wat Phra That Doi Suthep), uno de los templos más sagrados del norte de Tailandia, con vistas privilegiadas sobre todo el valle. Quien prefiera una experiencia más relajada puede subir directamente en vehículo, sin hacer el trekking.

Nos despertamos con el silencio de la montaña y el canto de los pájaros en lugar del tráfico. Después de un desayuno caliente, que se agradece con el frío de la mañana en las alturas, continuamos la ruta.

Pasamos un rato con elefantes rescatados. Aprendemos cómo es un cuidado ético de los animales y qué relación tan profunda existe entre los elefantes, el bosque y las comunidades locales. A diferencia de los parques turísticos masificados, estos encuentros son íntimos, respetuosos y siempre centrados en el bienestar de los animales.

Por la tarde bajamos el río en balsa de bambú, dejándonos llevar por la corriente entre la vegetación. Después nos dirigimos a unos bungalows junto al río, con tiempo para descansar, bañarnos y pasear por la zona.

Después de desayunar volvemos a Chiang Mai. Una vez en la ciudad, tenéis el resto del día libre para descubrirla a vuestro ritmo: sus templos, sus mercados y su gastronomía.

Algunas propuestas: perderse por la ciudad antigua, rodeada por la muralla y el foso, con el Wat Chedi Luang y su imponente estupa del siglo XV, el Wat Phra Singh o el Wat Chiang Man, el más antiguo de todos. En algunos se puede participar en un monk chat, una conversación informal con los monjes.

Otras ideas: el Monumento a los Tres Reyes y el Museo Lanna, la cascada de Huay Kaew a los pies del Doi Suthep, un masaje tailandés, un mercado nocturno local como el de Kad Na Mor o el de Nimman, música en directo en la zona del río Ping o un combate de muay thai.

Koh Samet es el punto final del viaje: días sin horarios ni traslados, para disfrutar de la isla a vuestro aire. La isla es pequeña y toda la vida está en la costa este; un camino a pie de mar conecta las calas y se puede pasar de una a otra caminando.

Hat Sai Kaew, la playa principal, de arena blanca y ancha, con restaurantes y espectáculos de fuego al anochecer. Ao Phai y Ao Tubtim, las calas de al lado, más tranquilas, con bares a pie de arena y buenas puestas de sol. Ao Wong Duean, bahía en forma de media luna, ideal para comer con los pies en el agua. Ao Wai y el sur, las calas más solitarias, a las que se llega en moto de alquiler o songthaew.

También se puede salir en barca de cola larga a hacer snorkel por los islotes de alrededor, o terminar el día con un masaje tailandés a pie de playa y una cena de pescado sobre la arena, que es como se hace aquí.

A la hora convenida os recogemos en el hotel para el traslado al aeropuerto de Bangkok, donde tomaréis el vuelo internacional de vuelta a casa.

Acaba aquí un viaje que os habrá llevado de los templos de Bangkok a los caminos del norte y a la calma del mar. Hasta pronto, Tailandia.